Storia
La storia del Museo Egizio del Cairo
Da una piccola collezione vicino a Ezbekieh al museo fluviale di Mariette a Boulaq, a un palazzo a Giza e all'edificio del 1902 su Piazza Tahrir, e a come è cambiato dopo il 2021.
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Il governo egiziano istituì un primo museo delle antichità al Cairo nel 1835. Il servizio delle antichità di Auguste Mariette fondò un nuovo museo a Boulaq sul Nilo, che nel 1889 si trasferì in un palazzo a Giza. L'edificio attuale su Piazza Tahrir, progettato da Marcel Dourgnon dopo un concorso nel 1895, aprì il 15 novembre 1902. Da allora ha perso due celebri collezioni, le mummie reali nel 2021 e i tesori di Tutankhamun nel 2025, e ora si sta reinventando attorno a ciò che resta.
Una collezione che non smise mai di spostarsi
Nel 1835 il governo egiziano istituì un museo vicino al Giardino di Ezbekieh, al Cairo. Non durò a lungo. Le antichità continuavano a lasciare il paese, e ciò che rimaneva era stipato in un'unica sala della Cittadella. Nel 1855 il sovrano Abbas I donò l'intero contenuto di quella sala all'arciduca Massimiliano d'Austria, e quegli oggetti si trovano oggi al Kunsthistorisches Museum di Vienna. Una nuova ripartenza arrivò con l'archeologo francese Auguste Mariette, che nel 1858 ricevette l'incarico di sovrintendere ai monumenti dell'Egitto e allestì un museo in un ex magazzino sul Nilo a Boulaq. Mariette desiderava un edificio permanente lontano dal fiume, e i fatti gli diedero ragione quando il museo di Boulaq fu allagato nel 1878.
Da Boulaq a un palazzo a Giza
Mariette morì nel 1881 e il suo successore Gaston Maspero ereditò un museo che non aveva più spazio. Nel 1889 non c'era più posto per i nuovi ritrovamenti, e gli oggetti provenienti dagli scavi talvolta attendevano su imbarcazioni nell'Alto Egitto. Quell'anno la collezione si trasferì in uno dei palazzi del Khedive Ismail a Giza, sul sito dell'attuale zoo. Fu sempre concepito come una tappa verso qualcosa di meglio.
L'edificio su Piazza Tahrir
Nel 1895 fu bandito un concorso internazionale, vinto dall'architetto francese Marcel Dourgnon. Il ministero lo descrive come il primo concorso del suo genere. La prima pietra fu posata il 1° aprile 1897 alla presenza del Khedive Abbas Hilmi II, su quella che allora era Piazza Ismailia. Al-Monitor rileva che fu tra i primi edifici del Medio Oriente a utilizzare il cemento armato. Per trasferire la collezione servirono cinquemila carri di legno e due treni che compirono circa diciannove viaggi di andata e ritorno da Giza; il solo primo carico conteneva circa 48 sarcofagi in pietra. Il trasferimento si concluse il 13 luglio 1902 e il museo aprì il 15 novembre 1902. La tomba di Mariette fu spostata nel giardino, come egli aveva desiderato.
Un museo affollato e molto amato
Fin dall'inizio il museo esponeva grandi statue al piano terra e oggetti funerari ai piani superiori. Si riempì così in fretta da sembrare un magazzino; Maspero rispondeva ai critici che doveva trasmettere la sensazione di una tomba o di un tempio faraonico, dove ogni superficie era utilizzata. Nel 1954 parte del suo giardino, che un tempo arrivava fino al Nilo, fu ceduta per un edificio comunale, e nel 1983 l'edificio stesso fu registrato come sito del patrimonio egiziano. Nel 2004 Wafaa El Saddik ne divenne la prima direttrice generale.
Il 2011 e gli anni dei restauri
Durante i disordini del gennaio 2011 il museo fu saccheggiato il 28 gennaio. Wikipedia riporta che 54 reperti furono rubati e altri danneggiati; 25 dei pezzi mancanti furono ritrovati poco dopo nel parco, e gli oggetti restaurati furono esposti in una mostra intitolata Danneggiati e restaurati nel settembre 2013. Seguì un lungo programma di restauri, finanziato in parte dalla Germania, che riportò alla luce i colori e la ventilazione originali e installò vetri protettivi. Un nuovo allestimento aprì nel novembre 2018, con la sepoltura di Yuya e Thuya esposta al piano superiore.
Dopo i grandi trasferimenti
Il 3 aprile 2021, 22 mummie reali lasciarono l'edificio per il Museo Nazionale della Civiltà Egizia a Fustat. Nel 2025 i tesori di Tutankhamun sono stati trasferiti al nuovo Grande Museo Egizio di Giza, che ha aperto completamente il 1° novembre. Al-Monitor ha riferito nell'agosto 2026 che i visitatori giornalieri erano calati drasticamente, che i curatori proponevano un futuro costruito attorno alla storia stessa dell'egittologia e che il ministero vede nell'anniversario del 2027 un'occasione per rilanciare il museo. L'edificio che per primo mostrò al mondo l'antico Egitto sta definendo ciò che sarà in futuro.
Domande frequenti
Quando ha aperto il Museo Egizio?
Il 15 novembre 1902, nell'edificio di Piazza Tahrir progettato da Marcel Dourgnon.
Chi ha fondato la collezione?
Auguste Mariette, l'archeologo francese che diresse il servizio delle antichità egizie dal 1858. È sepolto nel giardino del museo.
Perché i tesori di Tutankhamun sono stati trasferiti?
Sono stati spostati al Grande Museo Egizio di Giza, costruito per esporre l'intera tomba nel suo insieme. Ha aperto completamente il 1° novembre 2025.
Fonti