Historia
La historia del Museo Egipcio de El Cairo
Desde una pequeña colección cerca de Ezbekieh hasta el museo ribereño de Mariette en Boulaq, un palacio en Giza y el edificio de 1902 en la plaza Tahrir, y cómo cambió después de 2021.
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El gobierno egipcio creó un primer museo de antigüedades en El Cairo en 1835. El servicio de antigüedades de Auguste Mariette fundó un nuevo museo en Boulaq, a orillas del Nilo, que en 1889 se trasladó a un palacio en Giza. El edificio actual en la plaza Tahrir, diseñado por Marcel Dourgnon tras un concurso en 1895, abrió sus puertas el 15 de noviembre de 1902. Desde entonces ha perdido dos famosas colecciones, las momias reales en 2021 y los tesoros de Tutankamón en 2025, y ahora se reinventa en torno a lo que queda.
Una colección que no dejó de mudarse
En 1835 el gobierno egipcio creó un museo cerca del jardín Ezbekieh, en El Cairo. No perduró. Las antigüedades seguían saliendo del país, y lo que quedaba se apiñaba en una sola sala de la Ciudadela. En 1855 el gobernante Abbas I entregó todo el contenido de esa sala al archiduque Maximiliano de Austria, y esas piezas se encuentran hoy en el Kunsthistorisches Museum de Viena. Un nuevo comienzo llegó con el arqueólogo francés Auguste Mariette, a quien se le confió la custodia de los monumentos de Egipto en 1858 y que instaló un museo en un antiguo almacén a orillas del Nilo, en Boulaq. Mariette quería un edificio permanente lejos del río, y los hechos le dieron la razón cuando el museo de Boulaq se inundó en 1878.
De Boulaq a un palacio en Giza
Mariette murió en 1881, y su sucesor, Gaston Maspero, heredó un museo que se quedaba sin espacio. Para 1889 ya no había sitio para nuevos hallazgos, y las piezas de las excavaciones a veces esperaban en barcas en el Alto Egipto. Ese año la colección se trasladó a uno de los palacios del jedive Ismail en Giza, en el solar del actual zoológico. Siempre se concibió como una escala en el camino hacia algo mejor.
El edificio en la plaza Tahrir
En 1895 se celebró un concurso internacional, que ganó el arquitecto francés Marcel Dourgnon. El ministerio lo describe como el primer certamen de este tipo. La primera piedra se colocó el 1 de abril de 1897 en presencia del jedive Abbas Hilmi II, en lo que entonces era la plaza Ismailia. Al-Monitor señala que fue uno de los primeros edificios de Oriente Medio en emplear hormigón armado. El traslado de la colección requirió cinco mil carretas de madera y dos trenes que hicieron unas diecinueve idas y venidas desde Giza; solo el primer cargamento contenía unos 48 sarcófagos de piedra. La mudanza terminó el 13 de julio de 1902, y el museo abrió el 15 de noviembre de 1902. La tumba de Mariette se trasladó al jardín, como él había deseado.
Un museo abarrotado y muy querido
Desde el principio el museo exhibía grandes estatuas en la planta baja y objetos funerarios en la planta superior. Se llenó tan rápido que llegó a parecer un almacén; Maspero respondía a las críticas que estaba pensado para evocar una tumba o un templo faraónico, donde cada superficie se aprovechaba. En 1954 parte de su jardín, que antaño llegaba hasta el Nilo, se destinó a un edificio municipal, y en 1983 el edificio mismo fue declarado patrimonio egipcio. En 2004 Wafaa El Saddik se convirtió en su primera directora general.
2011 y los años de reparación
Durante los disturbios de enero de 2011, el museo fue asaltado el 28 de enero. Wikipedia registra que 54 objetos fueron robados y otros dañados; 25 de las piezas desaparecidas fueron encontradas poco después en los jardines, y los objetos restaurados se exhibieron en una exposición titulada Dañado y restaurado en septiembre de 2013. Siguió un largo programa de reparación, financiado en parte por Alemania, que restauró los colores y la ventilación originales e instaló vidrio protector. Una nueva disposición abrió en noviembre de 2018, con el enterramiento de Yuya y Thuya expuesto en la planta superior.
Tras los grandes traslados
El 3 de abril de 2021, 22 momias reales abandonaron el edificio rumbo al Museo Nacional de la Civilización Egipcia en Fustat. En 2025 los tesoros de Tutankamón se trasladaron al nuevo Gran Museo Egipcio en Giza, que abrió por completo el 1 de noviembre. Al-Monitor informó en agosto de 2026 que los visitantes diarios habían caído drásticamente, que los conservadores proponían un futuro construido en torno a la historia de la propia egiptología, y que el ministerio ve el aniversario de 2027 como una oportunidad para relanzar el museo. El edificio que mostró por primera vez al mundo el antiguo Egipto está definiendo qué será a continuación.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo abrió el Museo Egipcio?
El 15 de noviembre de 1902, en el edificio de la plaza Tahrir diseñado por Marcel Dourgnon.
¿Quién fundó la colección?
Auguste Mariette, el arqueólogo francés que dirigió el servicio de antigüedades de Egipto desde 1858. Está enterrado en el jardín del museo.
¿Por qué se marcharon los tesoros de Tutankamón?
Fueron trasladados al Gran Museo Egipcio en Giza, construido para mostrar la tumba completa en conjunto. Abrió por completo el 1 de noviembre de 2025.
Fuentes