Cosa vedere ora al Museo Egizio del Cairo

Prima di tutto, cosa non c'è

Due cose che ogni vecchia guida mette in cima alla lista sono sparite. La maschera d'oro di Tutankhamon e il resto dei tesori della sua tomba sono ora al Grand Egyptian Museum, vicino alle piramidi di Giza, inaugurato completamente il 1° novembre 2025. Il 3 aprile 2021 le mummie reali sono partite per il National Museum of Egyptian Civilization a Fustat. Alcune descrizioni dei tour sui siti di prenotazione promettono ancora entrambi a Tahrir, quindi non pianificate la visita in base a queste. Ciò che resta è comunque una delle grandi collezioni di arte egizia antica, e il ministero elenca i suoi attuali highlights in una pagina dedicata, che questa guida segue qui sotto.

Come è organizzato l'edificio

Il museo ha due piani principali. Secondo Wikipedia, il piano terra ospita le grandi opere in pietra come statue, rilievi e pezzi architettonici, disposte più o meno in ordine cronologico. Le opere più piccole, tra cui papiri, monete, tessuti, sarcofagi e gioielli, sono al piano superiore. Le sale si aprono su un lungo e alto salone centrale, e le stanze laterali sono illuminate da alte finestre. Il National ha riferito a novembre 2025 che il piano terra è stato riorganizzato dopo la partenza dei pezzi di Tutankhamon, che sono state installate persiane sulle lunghe finestre per proteggere gli oggetti dalla luce del sole e che sono state apposte etichette più complete sulle teche. I numeri delle sale nelle vecchie guide potrebbero non corrispondere più, quindi usate gli highlights qui sotto come checklist piuttosto che come mappa.

Osservate l'edificio all'ingresso

Prima di entrare, fermatevi davanti alla vasca davanti all'ingresso. La facciata rosa salmone dell'edificio è stata progettata da Marcel Dourgnon e completata nel 1902, e un'iscrizione latina sopra il grande portale ad arco nomina Abbas Hilmi, il khedivé che ne pose la prima pietra nel 1897. Sfingi in pietra e altri grandi pezzi si trovano nel piazzale antistante e nella vasca. All'interno, alzate lo sguardo mentre attraversate il salone centrale: il museo è stato tra i primi edifici in Medio Oriente a utilizzare il cemento armato, secondo Al-Monitor, e i suoi spazi elevati sono stati progettati per le grandi statue che ancora lo costeggiano.

La Tavolozza di Narmer

Se c'è un solo oggetto da vedere, sia questo. La Tavolozza di Narmer è una lastra di siltite a forma di scudo, alta circa 64 cm, scolpita a bassorilievo su entrambe le facce. Gli archeologi britannici James Quibell e Frederick Green la rinvennero durante la stagione 1897–98 a Hierakonpolis, nell'Egitto meridionale. Un lato mostra il re Narmer con la Corona Bianca dell'Alto Egitto mentre colpisce un nemico; l'altro lo raffigura con la Corona Rossa del Basso Egitto. Molti studiosi vi leggono l'immagine delle due terre sotto un unico re, tra le più antiche del genere. Altri vi vedono la cronaca degli eventi di un anno, o un'affermazione del potere del re sul caos. Osservate quanto dell'arte egizia successiva sia già presente: il re disegnato più grande di tutti gli altri, il falco di Horus e le scene disposte in registri sovrapposti. Il ministero annovera la tavolozza tra i capolavori del museo.

I re delle piramidi di Giza

Il ministero indica tra i pezzi forti del museo le statue di Khufu, Khafre e Menkaure, i tre re delle piramidi di Giza. È un collegamento che vale la pena fare se avete già sostato ai piedi delle piramidi, perché qui incontrate gli uomini che le fecero costruire. Il ministero non specifica quali statue, e alcuni pezzi dell'Antico Regno sono passati al Grand Egyptian Museum: chiedete quindi alla vostra guida, o agli addetti, cosa è esposto ora. Un pezzo celebre da cercare è una minuscola statuetta seduta in avorio di Khufu, qui fotografata nella sua teca nel 2023. Per il costruttore della piramide più grande, è un memoriale stranamente piccolo.

I tesori di Psusennes I

Questa è la collezione che ora occupa il piano superiore. Psusennes I fu il terzo re della XXI dinastia, regnando nell'XI secolo a.C. da Tanis, una città nel delta orientale del Nilo che fu capitale dell'Egitto sotto le dinastie XXI e XXII. Nel febbraio 1940 l'egittologo francese Pierre Montet trovò la sua tomba intatta. Il re era stato deposto in un sarcofago interno d'argento intarsiato d'oro, in un'epoca in cui in Egitto l'argento era più raro dell'oro. La sua maschera è d'oro, con lapislazzuli e vetro intarsiato per occhi e sopracciglia. Le stesse tombe reali restituirono maschere per i re Amenemope e Shoshenq II e una grande quantità di gioielli in oro e argento. The National ha riportato nel novembre 2025 che questi pezzi avevano preso il posto di quelli di Tutankhamun, e Al-Monitor li ha annoverati tra i pezzi forti del museo nell'agosto 2026. La maschera è stata fotografata nella sua teca qui il 6 novembre 2025, dopo l'apertura del GEM.

La sepoltura di Yuya e Thuya

Yuya e Thuya non erano di sangue reale, ma loro figlia Tiye sposò Amenhotep III e divenne una delle regine più celebri della XVIII dinastia. La loro tomba nella Valle dei Re, oggi catalogata come KV46, fu scoperta il 5 febbraio 1905 da James Quibell, al servizio del collezionista americano Theodore Davis. I ladri vi erano penetrati già nell'antichità, eppure sopravvisse molto: sarcofagi annidati, maschere dorate, scrigni canopi, sedie e letti, e un carro quasi perfettamente conservato. Wikipedia riporta che la collezione è esposta al piano superiore dal 2018, e Al-Monitor ha segnalato oggetti della tomba in mostra nell'agosto 2026. La pagina di Wikipedia dedicata al Grand Egyptian Museum annovera inoltre la collezione di Yuya e Thuya tra i pezzi ivi esposti, per cui alcuni reperti potrebbero essere stati spostati. Se un oggetto in particolare vi sta a cuore, informatevi prima di partire.

Sarcofagi, papiri e le sale più silenziose

Lontano dai pezzi più celebrati, il piano superiore è ricco di sarcofagi lignei dipinti, papiri, amuleti e piccoli oggetti di vita quotidiana. I papiri sono per lo più frammenti, in egiziano antico, greco, latino e arabo, e le monete provengono da Egitto, Grecia, Roma e mondo islamico. Giù, nelle lunghe gallerie, incontrerete anche file di sarcofagi in pietra e coperchi antropoidi di sacerdoti e cortigiani. È in queste sale che il museo conserva ancora l'atmosfera descritta dal suo secondo direttore, Gaston Maspero: un edificio in cui ogni spazio è utilizzato, come l'interno di una tomba o di un tempio. Concedetevi il tempo di vagare con calma, invece di correre tra i capolavori.

Nel giardino: Mariette e gli egittologi

Prima di andare, fate un giro nel giardino accanto all'edificio. Auguste Mariette, l'archeologo francese che fondò il servizio delle antichità egizie e la sua prima collezione nazionale, morì al Cairo nel 1881. Quando la collezione si trasferì qui nel 1902, venne trasferita anche la sua tomba, in accordo con il suo desiderio di giacere tra gli oggetti che aveva raccolto. Attorno al suo monumento si ergono i busti di egittologi di molti paesi, tra cui Champollion, Lepsius e Maspero, e gli studiosi egiziani Ahmed Kamal, Selim Hassan e Labib Habachi. È un angolo tranquillo, e uno dei pochi luoghi al Cairo che racconta la storia di chi ha studiato l'antico Egitto anziché dei faraoni stessi.

Un percorso di due o tre ore

Non esiste un ordine giusto unico, ma questo evita di tornare sui propri passi. Funziona sia che siate da soli sia con una guida.

• Iniziate dal piano terra e trovate presto la Tavoletta di Narmer, finché siete freschi.
• Proseguite tra le grandi sculture in pietra, cercando i re dell'Antico Regno.
• Salite al piano superiore per l'oro e l'argento di Psusennes I e la sepoltura di Yuya e Thuya.
• Soffermatevi tra i sarcofagi e i papiri nelle sale laterali.
• Riservate quindici minuti per la tomba di Mariette e i busti nel giardino mentre uscite.

Mostre temporanee

Il museo utilizza i propri spazi per mostre a rotazione sin dai grandi trasferimenti. Al-Monitor ha riportato una mostra d'arte internazionale intitolata From Green Papyrus to Eternal Art, inaugurata nel dicembre 2025, e una precedente esposizione sui profumi e sulla profumeria dell'antico Egitto. Le mostre vanno e vengono, quindi consultate la pagina del ministero o chiedete all'ingresso cosa è in programma durante la vostra visita.