Que voir au musée égyptien du Caire en ce moment

D'abord, ce qui ne s'y trouve plus

Deux pièces que tous les anciens guides placent en tête de liste ont disparu. Le masque d'or de Toutânkhamon et le reste des trésors de sa tombe se trouvent désormais au Grand Musée égyptien, près des pyramides de Gizeh, inauguré dans son intégralité le 1er novembre 2025. Le 3 avril 2021, les momies royales ont rejoint le Musée national de la civilisation égyptienne à Fustat. Certaines descriptions de circuits sur les sites de réservation promettent encore les deux à Tahrir : ne construisez donc pas votre visite autour de elles. Ce qui demeure reste l'une des plus grandes collections d'art égyptien antique, et le ministère présente ses chefs-d'œuvre actuels sur sa propre page, que ce guide suit ci-dessous.

Comment le bâtiment est organisé

Le musée compte deux étages principaux. Selon Wikipédia, les grandes œuvres de pierre — statues, reliefs et éléments architecturaux — occupent le rez-de-chaussée, disposées à peu près par ordre chronologique. Les œuvres plus petites, notamment papyrus, monnaies, textiles, cercueils et bijoux, se trouvent à l'étage. Les galeries s'ouvrent sur un long hall central très haut, et les salles latérales sont éclairées par de hautes fenêtres. The National rapportait en novembre 2025 que le rez-de-chaussée avait été réaménagé après le départ des pièces de Toutânkhamon, que des volets avaient été installés sur les longues fenêtres pour protéger les objets de la lumière du soleil, et que des cartels plus complets avaient été apposés sur les vitrines. Les numéros de salle des anciens guides ne correspondent peut-être plus : utilisez donc les chefs-d'œuvre ci-dessous comme une liste de vérification plutôt que comme un plan.

Observez le bâtiment en entrant

Avant d'entrer, arrêtez-vous près du bassin devant l'entrée. La façade rose saumon du bâtiment a été conçue par Marcel Dourgnon et achevée en 1902, et une inscription latine au-dessus du grand portail cintré nomme Abbas Hilmi, le khédive qui en posa la première pierre en 1897. Des sphinx de pierre et d'autres grandes pièces se dressent dans l'avant-cour et le bassin. À l'intérieur, levez les yeux en traversant le hall central : le musée fut, selon Al-Monitor, l'un des premiers bâtiments du Moyen-Orient à recourir au béton armé, et ses hauts volumes furent pensés pour les grandes statues qui le bordent encore.

La palette de Narmer

Si vous ne devez voir qu'un seul objet, que ce soit celui-ci. La palette de Narmer est une plaque de siltite en forme de bouclier, haute d'environ 64 cm, sculptée en bas-relief sur ses deux faces. Les archéologues britanniques James Quibell et Frederick Green l'ont découverte lors de la saison 1897–98 à Hiérakonpolis, dans le sud de l'Égypte. Une face montre le roi Narmer coiffé de la couronne blanche de Haute-Égypte, frappant un ennemi ; l'autre le représente avec la couronne rouge de Basse-Égypte. De nombreux spécialistes y lisent la représentation des deux terres réunies sous un seul roi, parmi les plus anciennes du genre. D'autres y voient la chronique des événements d'une année, ou l'affirmation du pouvoir royal sur le chaos. Observez tout ce que l'art égyptien ultérieur contient déjà en germe : le roi figuré plus grand que tous les autres, le faucon d'Horus, et les scènes superposées en registres. Le ministère classe la palette parmi les chefs-d'œuvre du musée.

Les rois des pyramides de Gizeh

Le ministère cite les statues de Khéops, Khéphren et Mykérinos, les trois rois à l'origine des pyramides de Gizeh, parmi les pièces maîtresses du musée. Un lien précieux à établir si vous vous êtes déjà tenu au pied des pyramides, car vous rencontrez ici les hommes qui les ont bâties. Le ministère ne précise pas de quelles statues il s'agit, et certaines pièces de l'Ancien Empire ont rejoint le Grand Musée égyptien ; demandez donc à votre guide, ou aux gardiens, ce qui est exposé actuellement. Une pièce célèbre à rechercher est une minuscule statuette assise en ivoire de Khéops, photographiée dans sa vitrine ici en 2023. Pour le bâtisseur de la plus grande pyramide, c'est un hommage étrangement modeste.

Les trésors de Psousennès Ier

Voici la collection qui occupe désormais l'étage supérieur. Psusennes Ier fut le troisième roi de la XXIe dynastie, régnant au XIe siècle av. J.-C. depuis Tanis, une ville du delta oriental du Nil qui servit de capitale à l'Égypte sous les XXIe et XXIIe dynasties. En février 1940, l'égyptologue français Pierre Montet découvrit sa tombe intacte. Le roi avait été déposé dans un cercueil intérieur d'argent incrusté d'or, à une époque où l'argent était plus rare que l'or en Égypte. Son masque est en or, avec du lapis-lazuli et du verre incrusté pour les yeux et les sourcils. Les mêmes tombes royales ont livré des masques pour les rois Amenemopé et Sheshonq II ainsi qu'une grande quantité de bijoux en or et en argent. The National rapportait en novembre 2025 que ces pièces avaient supplanté celles de Toutânkhamon, et Al-Monitor les a citées parmi les pièces maîtresses du musée en août 2026. Le masque a été photographié dans sa vitrine ici le 6 novembre 2025, après l'ouverture du GEM.

La sépulture de Youya et Touya

Youya et Touya n'étaient pas de sang royal, mais leur fille Tiyi épousa Amenhotep III et devint l'une des reines les plus célèbres de la XVIIIe dynastie. Leur tombe dans la Vallée des Rois, aujourd'hui numérotée KV46, fut découverte le 5 février 1905 par James Quibell, travaillant pour le collectionneur américain Theodore Davis. Des pillards y étaient entrés dans l'Antiquité, mais une grande partie du mobilier survécut : cercueils emboîtés, masques dorés, coffres à canopes, chaises et lits, et un char en état presque parfait. Wikipédia rapporte que la collection fut présentée au public à l'étage supérieur en 2018, et Al-Monitor a signalé des objets de la tombe exposés en août 2026. La page Wikipédia du Grand Musée égyptien mentionne également la collection de Youya et Touya parmi les pièces qui y sont présentées, de sorte que certains objets ont pu être déplacés. Si une pièce vous tient à cœur, renseignez-vous avant de partir.

Cercueils, papyrus et salles plus intimistes

Loin des pièces phares, l'étage supérieur regorge de cercueils en bois peint, de papyrus, d'amulettes et de petits objets de la vie quotidienne. Les papyrus sont pour la plupart des fragments, en égyptien ancien, grec, latin et arabe, et les monnaies proviennent d'Égypte, de Grèce, de Rome et du monde islamique. Dans les longues galeries du rez-de-chaussée, vous longerez également des rangées de sarcophages en pierre et les couvercles de cercueils anthropoïdes de prêtres et de courtisans. C'est dans ces salles que le musée donne encore l'impression décrite par son second directeur, Gaston Maspero : un bâtiment où chaque espace est utilisé, comme l'intérieur d'une tombe ou d'un temple. Prenez le temps de flâner ici plutôt que de courir d'un chef-d'œuvre à l'autre.

Dans le jardin : Mariette et les égyptologues

Avant de partir, faites le tour jusqu’au jardin situé à côté du bâtiment. Auguste Mariette, l’archéologue français qui fonda le service des antiquités d’Égypte et sa première collection nationale, mourut au Caire en 1881. Lorsque la collection fut transférée ici en 1902, son tombeau suivit, conformément à son souhait de reposer parmi les objets qu’il avait rassemblés. Autour de son monument se dressent les bustes d’égyptologues de nombreux pays, parmi lesquels Champollion, Lepsius et Maspero, ainsi que les savants égyptiens Ahmed Kamal, Selim Hassan et Labib Habachi. C’est un lieu paisible, et l’un des rares endroits du Caire qui raconte l’histoire de ceux qui ont étudié l’Égypte ancienne plutôt que celle des pharaons eux-mêmes.

Un itinéraire de deux à trois heures

Il n’existe pas d’ordre unique idéal, mais celui-ci évite les allers-retours inutiles. Il convient que vous partiez seul ou accompagné d’un guide.

• Commencez par le rez-de-chaussée et découvrez la Palette de Narmer tôt, pendant que vous êtes encore frais et dispos.
• Traversez cette grande sculpture de pierre en observant les rois de l'Ancien Empire.
• Montez à l'étage supérieur pour admirer l'or et l'argent de Psousennès Ier ainsi que la sépulture de Youya et Touya.
• Ralentissez parmi les sarcophages et les papyrus des salles annexes.
• Prévoyez quinze minutes pour le tombeau de Mariette et les bustes du jardin en sortant.

Expositions temporaires

Le musée utilise ses espaces pour des expositions temporaires depuis les grands déménagements. Al-Monitor a fait état d'une exposition d'art internationale intitulée From Green Papyrus to Eternal Art, inaugurée en décembre 2025, ainsi que d'une exposition antérieure consacrée aux parfums et à l'art de la parfumerie de l'Égypte ancienne. Les expositions vont et viennent : consultez la page du ministère ou renseignez-vous à l'entrée pour découvrir ce qui est présenté pendant votre visite.